牠，可能是世界上最重要的昆蟲──蜂類的十個真相

台灣地球日｜吳宜靜、許瀞文編譯；林大利審校

過去幾十年間，各物種的數量都有減少的趨勢。然而，重要的授粉者──蜂類的銳減已逐漸成為大眾關心的議題。如果沒有蜂，世界上最重要的穀物將無法存活，進而將直接影響人類及無數物種的食物供給。

全世界有超過2萬種的蜂，其中超過4000種是美國的特有種。過去十年間，美國及歐洲的養蜂者紛紛表示，每年蜂巢的數量已減少30%，甚至更高。這個比例已超出蜂類長期持續生存的正常數值。除此之外，美國四分之一的野生蜂種亦面臨絕種的危機。

有許多因素會使蜂類的數量減少：支離破碎的棲息地、使用愈趨頻繁的新菸鹼類殺蟲劑（Neonicotinoid Pesticide）、蜂群崩壞症候群（Colony Collapse Disorder）以及氣候變遷。

蜂類生活在世界上各種氣候帶中：從歐洲的森林到非洲的沙漠，甚至是在北極圈內，都能看到蜂的蹤影。有別於蜜蜂住在蜂巢，美國野生蜂居住在許多不同的環境裡，例如地底下、樹間、坑洞裡面。

世界上常見的蜂類包括：美國的木蜂（Carpenter Bee）及熊蜂（Bumble Bee）、英國的地花蜂（Mining Bee）及壁蜂（Mason Bee）、非洲的海角蜜蜂（Cape Bee）、亞洲及澳洲的東方蜜蜂（Asian Honey Bee）。

在大多數的生態系裡面，蜂類是不可缺的授粉者。全世界有36萬9000種的開花植物，而其中有90%需要倚靠昆蟲授粉。

在一般的情況下，一隻蜜蜂飛行一趟，會經過50至1000朵花。因此，以一個2萬5000隻工蜂的蜂群、每隻蜜蜂每天飛行十趟來計算，每天將能夠幫助2億5000萬朵花授粉。

很多動物必須要依靠蜂類才能生存，因為牠們的食物須仰賴昆蟲授粉──包括堅果、莓果、種子、和水果等等。而授粉帶來的效益，不僅僅在於提供其他生物食物的來源，同時更促使花朵生長，使其成為鳥類和其他昆蟲的棲息地。

北美熊蜂（Rusty-patched Bumble Bee）的數量在近幾年中已銳減87%，因此於2017年被列入美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）的瀕危物種名錄。

在此之前，聯邦政府已將七種面花蜂屬（Yellow-faced Bee）的分支列入該清單，並依照《瀕臨滅絕物種法》（Endangered Species Act）將之納入保護範圍。面花蜂屬是夏威夷唯一的原生蜂類，亦是首個被美國列為瀕臨絕種的蜂類。

藉由蜂類授粉的穀物占全球食物產量的35%。

全世界由蜂類授粉的糧食作物總產值高達5770億美元，對美國農業有240億美元的貢獻，也提供整個美國三分之一的食物來源。

加州杏仁的產量占世界總產量的50%至80%，當地的杏仁果園通常需要160萬批家養蜂群。這些蜂群在相當119個台北市面積（80萬英畝）的果園裡頭幫忙樹木授粉，製造加州最大宗的外銷農產品。