英國衛報報導，科學家首次針對過去250年來的植物滅絕狀況進行全球性分析後發現，人為破壞正使大量植物物種滅絕。
「植物是地球上所有生命的基礎，」研究成員之一、Kew皇家植物園的Eimear Nic Lughadha博士說，「植物提供氧氣和糧食，是生態系的支柱，植物滅絕對所有物種來說都是壞消息。」
以500倍的速度走向滅絕 571種植物已消失 實際可能更多
研究人員發現，1750年以來確定已經滅絕的植物有571種，但是由於人類對許多植物的認識仍然非常有限，真實的滅絕物種數可能要高得多。
研究人員表示，現在的植物滅絕率比工業革命前高出500倍，而這也可能是低估的數字。
野外滅絕的植物數量，是已滅絕的鳥類、哺乳動物和兩棲類總數的兩倍多。新數字也是世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書名錄中記錄的滅絕植物數量的四倍。
同樣來自Kew的Maria Vorontsova博士說：「令人不安的不只是571這個數字，而是我認為這是個嚴重的低估。」
Vorontsova說，植物真正的滅絕速度可能比《自然生態與演化》（Nature, Ecology & Evolution）期刊中的研究結果還高出幾個數量級。世界上有成千上萬的「瀕死」植物物種，最後的倖存者因為某種原因沒有再繁殖的機會，例如只剩下一種性別或者傳播種子所需的大型動物已經滅絕。
確認植物滅絕需要很多年，這表示許多物種的族群狀態還在確認中。「要怎麼檢查整個亞馬遜滅絕的植物？」Vorontsova說。有些植物物種可能在被發現前就已經滅絕。同時植物學家每年發現大約2000種新物種。
有些科學家認為，地球上第六次大滅絕正在發生中。今年5月一份重要研究報告稱，人類社會處於地球自然生命支持系統加速衰退的危險之中，100萬種植物和動物面臨滅絕的危險。
研究揭露滅絕主因：人類改變自然棲地
針對植物的分析發現，夏威夷的滅絕紀錄最多（79），其次是南非開普省（37），澳洲、巴西、印度和馬達加斯加也是植物滅絕熱區。然而許多物種滅絕可能發生在研究較少的地方。
滅絕的主要原因是人類活動破壞自然棲息地，例如砍伐森林和將土地轉變為農田。Vorontsova在馬達加斯加尋找一種稀有的禾本科植物 Sartidia perrieri 便親身經歷了植物物種滅絕——這種植物僅在1914年被找到過一次。
其他滅絕植物包括智利檀香，因為其芳香而被採集至滅絕；聖赫勒拿橄欖樹，最後兩個標本在2003年死於白蟻襲擊和真菌感染。
植物滅絕資料庫是多年爬梳科學期刊論文和田野調查報告的結果。科學家們希望瞭解什麼類型的植物特別容易滅絕好加以保育。例如，地理位置是比植物類型更重要的因素：小島嶼或地中海氣候區域的位置更危險，無論是玫瑰、蘭花還是棕櫚樹。
「數以百萬計的物種依靠植物生存，包括人類在內，必須瞭解知道我們正在失去哪些植物，才能著手保育。」Lughadha說。
參考資料
- 英國衛報（2019年6月10日），‘Frightening’ number of plant extinctions found in global survey
- Global dataset shows geography and life form predict modern plant extinction and rediscovery’, Nature, Ecology & Evolution, DOI: 10.1038/s41559-019-0906-2
