肥胖是一個敏感話題，在過去十年中一直佔據著新聞頭條，與肥胖症相關的已知誘因都已被關注：飲食、遺傳、運動和其他健康狀況。 3 月 4 日是 「世界肥胖日」，這是一個國際性活動，旨在引起人們對肥胖原因和解決方法的注意。 一個還在研究中的鮮為人知的肥胖因子則是與塑膠及其中化學物質的接觸。
任何對於他人體重或體型的批評都是不恰當的，但關於我們每天接觸的事物以及它們如何影響我們健康的教育則至關重要。 美國人每天使用約 0.75 磅塑膠，是世界上塑膠消耗量第二大的國家。 如此大量的塑膠帶來了一系列問題，其中甚至直接關係到我們的健康。
隨著塑膠包裝和產品的長期降解，我們會吸入和攝入微小的塑膠碎片（塑膠微粒）以及一系列有毒的塑膠添加劑化學物質。 很難想像這些產品會對我們有害，但針對塑膠添加劑中乾擾內分泌的化學物質的研究已表明，塑膠會對健康產生驚人的影響。
什麼是 EDC？
干擾內分泌的化學物質，或稱 EDCs，是一種天然或人造的化學物質，可阻斷或干擾人體荷爾蒙，改變內分泌和新陳代謝系統的功用。 在過去的 40 年，已有35 萬多種合成化學品被生產及使用，而工業界每年又再生產數百種。 根據內分泌學會估計，這些人造化學物質中至少有 1000 種可能是 EDC。
最近對三十多種常見塑膠製品進行的一項研究發現，在這些物品中的55,000 種化學物質中，98% 以上無法識別，這意味著科學家們不知道我們正在接觸哪些塑膠添加劑化學物質， 更不知道它們可能對我們造成什麼影響。
在可辨識的化學物質中，有 11 種是已知的新陳代謝干擾物。 科學家們相信，在這些無法辨識的化學物質中，還有許多可能是對健康有重大影響的 EDC，但我們對這些 “神秘化學物質 “的了解卻少得可憐。
令人震驚的是，在日常用品中就有幾種已知的 EDC。 雙酚 A（BPA）存在於塑膠容器中，會滲入我們喝的飲料和吃的食物中。 製造商在衛生用品和乙烯基地板等無數家用物品中添加鄰苯二甲酸鹽（又稱塑化劑）。 自 2000 年代以來，這些化學添加劑在塑膠產品（即食品和飲料包裝）中越來越普遍。
這些化學物質如何導致肥胖？
科學家仍在研究 EDC 與人類肥胖之間的關係，但動物實驗顯示，EDC 可透過改變食慾、幫助脂肪細胞生成和增加脂肪滯留來影響體重調節。 這些化學物質會在我們身體組織中進行生物累積，並在我們的體內存留多年，導致我們與其持續的接觸。
其他研究表明，這些化學物質會改變葡萄糖代謝，刺激脂肪儲存。 它們會阻斷內分泌系統產生的荷爾蒙與其受體之間的聯繫，從而干擾新陳代謝和食慾的正常功能。 EDC 也與肥胖相關的疾病有關，包括胰島素阻抗、高血壓和血脂異常。
因此，即使是堅持運動和健康飲食的人，如果在一生中接觸到足夠的 EDC，也會對健康產生不利影響。 儘管科學家仍在繼續研究 EDC 干擾我們健康的各種方式，並不斷發現導致肥胖的新化學物質，但我們對其中幾種干擾物已經有足夠的了解足以採取行動。
我們能做些什麼呢？
遏制 EDC 對人類健康影響的方法之一是改變我們的消費行為。 唯一安全的選擇似乎是完全不用塑料，但在一個合成材料占主導地位的世界裡，這幾乎是不可能的。 我們可以減少購買含有已知 EDC（如雙酚 A 和鄰苯二甲酸鹽）的產品，也可以減少塑膠的整體使用量，從而降低接觸有潛在風險的化學物質的機會。
一個簡單的辦法就是少喝瓶裝水。 最近的一項研究發現，一瓶水中含有數千種奈米塑膠，遠遠超過了先前的估計。 可以考慮減少購買有塑膠包裝的物品和飲料，改買新鮮或無包裝的食品。
另一個簡單的解決方案是經常用吸塵器清潔您的生活空間–我們會從呼吸的空氣中攝入微塑膠和微纖維，而吸塵器可以幫助減少我們攝入的微小合成顆粒的數量。
教育和提高對 EDC 的認識也至關重要。 EDC 對兒童的危害尤其嚴重，因為他們在爬行和長牙的過程中接觸到更多此類物質。 終結塑膠倡議組織的艾丹-查倫（Aidan Charron）對此深有感觸：「我在撰寫EDO 的報告《嬰兒與塑膠》時，我震驚地發現嬰兒吸入和攝入微塑膠的嚴重風險。家長需要知道他們給孩子吃了什麼。」 2012 年，美國食品藥物管理局禁止在嬰兒奶瓶和水杯中使用雙酚 A，但在此禁令之前生產的產品仍可能含有有害添加劑。
最重要的是，我們需要針對已知的 EDC 進行實質監管，並加強對潛在有害化學物質的研究。 雙酚 A 禁止令是必要的，但它只解決了冰山一角。 歐盟目前正準備提出一項倡議，禁止在食品包裝中使用雙酚 A，而美國食品和藥物管理局卻繼續避而不談，聲稱包裝中的雙酚 A 含量是安全的。 我們必須擴大研究領域，並要求美國食品藥物管理局持續評估這些化學品的風險。
我們必須強化政府的責任，透過加強監管向塑膠生產商施壓–僅僅要求公司停止使用這些廉價的化學品是無法解決問題的。 歐盟的 REACH 計畫便要求生產商將其使用的每種化學物質記錄到中央資料庫中，類似計畫的實施至少可以讓消費者了解這些資訊。
有些人甚至認為，化學品審批的整個過程都是無效的，因為物質可能在經過完整測試之前就已經進入市場，而英國等其他國家採用的「預防性措施」才能更好地保護消費者。
塑膠一直是環境和人類健康的隱憂。 EARTHDAY.ORG 2024 年地球日的主題是 “地球與塑膠” – 我們致力於為我們的地球和地球上的人們爭取終結塑膠污染。 閱讀更多關於我們為什麼希望結束塑膠污染的消息，並今天就簽署《全球塑膠條約》。
本文作者：Lindsey Sparkman
