根據發表於《自然氣候變遷》期刊的新研究，到了本世紀末，氣候變遷驅動沿海洪水和人為干擾，將使世界上近一半的沙灘大幅退縮。研究作者也預測，全球將有25.7%的海灘被沖刷掉。
沙土流失將危及野生生物，也可能使沿海社區蒙受沉重的損失，因為若緩衝區不復存在，就無法保護沿海社區免於海平面上升和暴潮的侵襲。另外，政府的減損措施將變得越來越昂貴，在某些情況下甚至難以永續。
本世紀末沙灘恐流失9萬多公里 若碳排不降將提高到13萬公里
30年內，歐盟執委會聯合研究中心（Joint Research Centre, JRC）科學家從衛星圖像中辨識出的沙質海岸線中，有3萬6097公里或13.6%的沙質海岸線將被侵蝕掉。他們預測，本世紀下半葉沙灘流失的狀況將進一步惡化，沖刷掉9萬5061公里或25.7%的海灘。
這絕對不是最悲觀的預測。這些數值以對國際氣候行動的樂觀預測為基礎，即RCP4.5情境。在冰蓋融化減少和水的熱膨脹減緩的情況下，到2100年，海平面只會上升50公分。
但是，根據政府間氣候變遷專門委員會的說法，如果全世界繼續以當前的速度排碳，海平面將上升80公分。如果發生這種情況，總共13萬1745公里的沙灘或全球有13%終年不結冰的海岸線被淹沒。
以全球而言，RCP4.5情境的平均海岸線退縮量為86.4公尺，高碳情境則為128.1公尺，不同地點的退縮量會有很大的差異。較平坦或原始的海岸，會比陡峭或人工開發維護的海岸更受影響。
澳洲、加拿大、智利損失最嚴重 中等程度減排可減少40%的海岸線流失
最好的情況下，英國將損失1531公里或27.7%的沙岸，最壞情況下將損失2415公里（43.7%）。澳洲將損失1萬4849公里，加拿大1萬4425公里，是受影響最嚴重的兩個國家，其次是智利（6659公里）、墨西哥（5488公里）、中國（5440公里）和美國（5530公里）。甘比亞和幾內亞比索的海岸線很短，但預計兩者都會損失超過60%的海岸線。
JRC海洋學家、研究的主要作者米查理斯．沃斯杜卡斯（Michalis Vousdoukas）說：「受威脅的海岸線長度，僅計入在沒有其他環境限制因子的情況下可能淹掉超過100公尺的海岸線。這個100公尺門檻是很保守的，因為大多數海灘的寬度都在50公尺以下，尤其是在人類居住區附近和加勒比和地中海等小島。」
在大西洋和太平洋沿岸以及印度洋靠澳洲側，大型海灘將縮小100至200公尺，在一些經濟脆弱且嚴重依賴沿海旅遊業的發展中國家，沙質沉積物流失可達60%以上。
專家說，儘速限制排放並對抗氣候變遷有助減少影響。沃斯杜卡斯說：「中等程度地減少排放量可以在2050年阻止17%的海岸線撤退，2100年可阻止40%的海岸線撤退，平均可保留陸地和海洋之間42公尺的沙灘。」
沙灘消失的三大原因：海平面上升、人為侵蝕和風暴加劇
研究人員根據30年的觀察資料，預測出未來的人為和地質變化。海岸線障礙物（如建築物、道路或水壩）改變了沙灘的自然補給周期，而海平面上升加劇了這個問題。
「在英國，部分人為侵蝕是由保護懸崖所造成，懸崖磨損通常能補滿海灘的礫石，」諾里奇東英吉利大學廷德爾中心主任羅伯特．尼科爾斯（Robert Nicholls）說，「例如在伯恩茅斯，保護懸崖是為了保護蓋在懸崖上的豪宅。」
在波羅的海等地區，海洋侵蝕可以被陸地上升抵銷。河流也可帶來沉積物，亞馬遜河帶來自然沉積物，中國的三角洲則是上游的工業現場殘餘物變成沉積物。
侵蝕的第三個因素是風暴加劇，這與氣候變遷有關。風暴將繼續侵蝕最脆弱的海灘。研究預測，英國侵蝕最嚴重的海岸是東、西岸，因為與南部相比更容易受潮汐衝擊。
到本世紀末，全世界多達63%的低窪沿海地區將受到威脅。在這些地區，人口密度和發展都往往高於內陸。
沃斯杜卡斯說：「人類往海擴張的行動將持續下去，尤其是在未受破壞的海岸線上，特別是在亞洲和非洲，這迫切需要適應措施。」
在許多地方，保護海岸線的成本超過收益。例如，2017年英國花6200萬英鎊建造海堤以保護黑潭的旅遊勝地。除了需要無限期付出維護費用外，這種設施造成的問題比解決的多，它們可能會破壞洋流沉積海沙的過程，反而加劇侵蝕。
人工維護海岸線不僅成本超過效益 且傷害海洋生態
有時環境當局會用從外海挖出的沙子回補海灘。這不僅有害海洋生態，而且從海底挖沙的成本很高。自1994年以來，英國每年花費數百萬英鎊來補充林肯郡Skegness和Mablethorpe之間20公里的海岸和保護3萬5000公頃的農田。
伯恩茅斯大學生命與環境科學副主任莎莉．布朗（Sally Brown）博士說：「興建防禦設施有助於維持海岸線的位置，但是大家也知道，幾十年後，這些防禦設施會使海灘寬度或深度都縮減。要因應海平面上升，必須檢討我們今天是如何捍衛以及捍衛何處的海岸，這可能表示我們僅能保護部分的海岸地區。
「海灘養育計畫有助解決這個問題，但是需要定期補充海沙。我們終究不可能永遠地回補所有海灘，因此未來幾十年的花費和管理方式必須做出取捨。這可能會影響到沿海社區，以及喜歡沙灘的遊客。海平面上升只會使這種情況更加惡化。」
參考資料
- 英國衛報（2020年03月02日），World’s beaches disappearing due to climate crisis – study
- Vousdoukas, M.I., Ranasinghe, R., Mentaschi, L. et al. Sandy coastlines under threat of erosion. Nat. Clim. Chang (2020). doi：10.1038/s41558-020-0697-0
