2025 年 10 月 14 日
樹木對地球上所有生命而言絕對至關重要。坦白說——沒有它們，人類無法生存：它們是大自然的空氣淨化器，透過吸收二氧化碳並釋放維持我們生命的氧氣，持續清潔我們的空氣。它們為城市與社區降溫，透過根系與樹冠覆蓋減少風暴破壞與洪水，從而保護珍貴的土壤。它們餵養我們，並提供建築與施工所需的原材料。
整個生態系與數百萬物種——昆蟲、鳥類、哺乳動物、真菌以及其他生物——都依賴樹木而生存。
沒有樹木與森林，我們就不會有乾淨的水、安全的山坡、眾多動物、真菌與其他植物的棲地、最具生物多樣性的陸地生態系統、吸收過量二氧化碳的碳匯，以及淨化污染空氣的機制等等。
——Prof.Roberto Cazzolla Gatti，義大利博洛尼亞大學
從 2001 年到 2024 年，全球近三分之一（34%）的森林損失很可能是永久性的，意味著這些樹木將不會自然再生。在對生物多樣性與碳儲存至關重要的熱帶原始雨林中，這個比例更高——2001 年至 2024 年間，有 61% 的森林損失與農業與都市化等永久性土地利用變更有關。
這些數據突顯出，在 21 世紀前 25 年中失去的樹木覆蓋，有相當一部分已經永久消失，而全球森林砍伐速度正讓地球面臨氣候變遷加速的風險。保護並擴大全球樹木覆蓋的必要性，從未如此迫切。
較高的溫室氣體排放
樹木不僅透過光合作用產生氧氣，同時也是地球最強大的溫室氣體吸收器之一，透過吸收二氧化碳，並將其儲存在樹幹、枝條與根系中，形成巨大的碳匯。2023 年，美國產生了 4,682 百萬噸碳排放，占全球總排放量的 12%。同一年，估計僅在美國，樹木每年就吸收了超過 8 億噸碳。
然而，我們正以驚人的速度失去樹木。僅在 2024 年，熱帶森林損失的速度相當於每分鐘消失 18 個足球場大小的森林。再看一次——每分鐘！
當森林被清除時，我們不僅失去它們提供的氧氣與吸收碳的能力，每一棵被砍伐的樹也會將其儲存的二氧化碳重新釋放回大氣中，進一步加劇地球升溫。
現在還不算太晚
一項最新研究發現，全球有 4.82 億英畝的土地——相當於墨西哥的面積——可用於植樹恢復。儘管這個數字比先前估計略低，但自 2022 年以來，研究指出，森林復育有潛力消除約 5% 的全球化石燃料與土地利用變更所造成的排放。
像 EARTHDAY.ORG 的 Canopy Tree Project 這樣的計畫，致力於在急需修復的地區進行造林，包括摩洛哥、馬達加斯加與孟加拉等氣候變遷風險極高的地區。
降水減少
樹木在地球降雨形成（即降水循環）中扮演重要角色。它們透過蒸散作用運作，也就是從根部吸收水分，再透過葉片將水分蒸發回大氣中。然而，森林流失會導致降水減少，進而傷害依賴雨季的生態系與人類社群。
關鍵的熱帶雨林，例如亞馬遜與剛果雨林，能夠影響超越其範圍的區域降水與氣候模式，特別是在乾季期間產生關鍵降雨。
在世界許多地區，例如中東、北非、中亞與東歐，長期降水減少已導致乾旱與作物失收風險上升。
例如，2020 至 2023 年東非乾旱是 40 多年來最嚴重的一次，連續五個雨季失敗，僅在索馬利亞就估計造成 43,000 人死亡，超過一千萬頭牲畜死亡。隨後在 2024 年，另一場乾旱襲擊南部非洲，導致尚比亞、辛巴威與馬拉威玉米作物歉收並引發廣泛飢荒。
更強的洪水與風暴潮
如同乾季，雨季也可能帶來氣候災害，而樹木能夠幫助減緩這些影響。
在強降雨、洪水與因海平面上升引發的風暴潮期間，樹木從葉片到根系都能減緩水流速度。
樹葉降低雨水撞擊地面的速度，使根系有更多時間吸收水分。根部吸收多餘水分可防止土壤侵蝕，據估計在美國每年可防止近 4,000 億加侖的地表逕流。
在遭受強烈颶風與季風的沿海地區，紅樹林這種能生長於鹽水淹沒環境中的樹種，位於陸地與海洋之間，能承受海浪的衝擊，作為重要屏障。這可減少內陸洪水、侵蝕、基礎設施損壞與人員傷亡。
紅樹林分布於全球熱帶與亞熱帶地區，包括亞洲、非洲、美洲、澳洲與大洋洲島國。然而，由於人類開發（如尼日河三角洲）、污染增加（如印尼巴布亞省），以及氣候變遷引發的更強烈風暴（如美國佛羅里達海岸），許多紅樹林正持續衰退。
對原住民族文化的威脅
全球超過 16 億人高度依賴森林以獲取食物、藥物、燃料與生計。特別是許多原住民族，透過傳統知識、永續農業與資源管理來確保森林的延續。對原住民族而言，傳統森林照護方式已存在數千年，並持續為地球森林帶來益處。
2023 年，工業開發威脅到全球 64 個國家中近 60% 的原住民族土地。在世界最大的森林——亞馬遜，截至 2019 年，該地區 68% 的原住民族土地與保護區正面臨基礎建設、採礦、石油開採、森林火災與森林砍伐的壓力，其中 22% 更直接受到採礦與石油開發威脅。
樹木對全球許多原住民族文化也具有精神意義。許多樹木被視為具有神聖特質，例如澳洲原住民族的神聖之樹、海岸薩利希族的西部紅雪松，以及豪薩族口述傳統中的猴麵包樹。樹木的消失同時也是文化的流失，損害精神連結、資源與傳統。
我們還有太多關於地球的知識需要學習，才能更好地保護它並為未來世代保存自然資源。
——Prof. Jingjing Liang，普渡大學印第安納州定量森林生態學教授
一步一樹重建森林
森林砍伐帶來巨大的環境與社會影響，但支持像 EARTHDAY.ORG 的The Canopy Tree Project這樣的造林計畫——自 2010 年以來已種植數千萬棵樹——可以幫助抵消這些破壞。在你的支持下，我們可以持續這項關鍵工作，強化全球社區、恢復森林並修復生態系，實現「Our Power, Our Planet」。
標籤：森林砍伐、樹木
本文作者：Evlin Walsh
原文連結：https://www.earthday.org/the-cost-of-cutting-down-trees/
