不只蜜蜂：6 種值得關注的關鍵物種

2025 年 7 月 15 日

今天是「全國軟糖蚯蚓日」。軟糖蚯蚓是一種美味的零食，聽起來或許有些奇妙，但這種零食的靈感其實來自一種長期被低估的重要生物——蚯蚓。蜜蜂當然值得我們的喜愛與讚賞，但若談到「關鍵物種」，蚯蚓其實更應成為焦點。

在這個特別的日子裡，EARTHDAY.ORG 希望為其他同樣重要的授粉者、掠食者與生產者發聲，肯定牠們在維繫生態系運作中所扮演的角色——是的，也包括蚯蚓。

謙遜的蚯蚓，讓地球生命成為可能

「犁是人類最古老且最有價值的發明之一；但在人類出現之前，土地其實早已被蚯蚓規律地翻耕，而且至今仍持續如此。」
——查爾斯．達爾文

儘管形象低調，蚯蚓在其棲息生態系中卻是不可或缺的超級英雄。簡言之，若沒有蚯蚓，人類與多數陸地生態系都將難以維生。

作為分解者，蚯蚓在維持土壤養分循環方面發揮關鍵作用。生態學家 Ailidh Barnes 博士指出：「蚯蚓對土壤的維護至關重要，而土壤是所有生命的基礎，也是糧食生產的根本。」

蚯蚓在地下鑽行時，為表土層提供通氣效果，改善氧氣流通，並促進土壤健康、肥力、水分滲透與有益微生物活動。考量到 95% 的植物生長發生於表土層，其重要性不言而喻。

然而，蚯蚓數量正持續下降。全球平均降幅雖低於 5%，但在部分國家，族群已減少超過 50%。農藥暴露是其主要威脅之一，因此在條件允許下，選擇有機或再生農法生產的蔬果，是支持牠們的實際行動。

轉向另一種截然不同的環境——海洋。海獺雖與蚯蚓毫不相似，但其生態角色同樣關鍵。

海獺透過捕食海膽來維持海帶森林的平衡。若缺乏海獺，海膽族群將迅速暴增，啃食海帶根部，使繁盛的海帶森林淪為「海膽荒原」，其他物種難以存活。

藉由控制海膽數量，海獺讓海帶森林得以蓬勃發展。這些海洋森林為無數海洋物種提供食物、庇護與育幼空間，支撐漁業，同時吸收大氣中的碳，有助於對抗氣候變遷。

在美國奧勒岡州沿岸等地，由於海獺消失，海膽數量暴增，進而威脅浮游生物與灰鯨族群。

如今人人皆知蜜蜂的重要性。牠們負責全球約三分之一食物的授粉工作，若沒有牠們，沙拉、果昔甚至咖啡都可能不復存在。

然而，蜂鳥在某些生態系中的角色同樣不可取代。例如在南美洲巴塔哥尼亞的木本草原中，許多植物只能仰賴蜂鳥授粉。

其中一種綠背火冠蜂鳥甚至負責當地 20% 的植物授粉工作。

電影塑造了鯊魚的可怕形象，但事實上，牠們對海洋生態系至關重要。

如虎鯊與大白鯊等大型物種，透過捕食或威嚇其他草食動物，維持海草床不被過度啃食。牠們的遷徙行為也能將離岸攝食獲得的養分帶回珊瑚礁生態系，促進其繁榮。

此外，鯊魚會優先捕食虛弱或患病個體，維持魚群健康並防止疾病擴散。若缺少鯊魚，整個海洋食物網將失衡。

因此，拒絕魚翅湯與鯊魚皮製品，是支持海洋健康的重要選擇。

珊瑚是暖水海洋生態系的基石，其結構為眾多魚類與海洋生物提供棲地。

珊瑚礁常被稱為「海洋的熱帶雨林」。儘管其覆蓋面積不到海洋的 1%，卻孕育近 25% 的海洋物種。

雖然珊瑚礁本身並非淨二氧化碳吸收者，但其支持的海草床與紅樹林等生態系具有重要碳匯功能，使其在全球碳循環中扮演關鍵角色。

無花果樹全年結果，為周遭動物提供穩定而豐富的食物來源。從蝙蝠、囓齒類、蜥蜴、猴子、鳥類、陸龜到魚類，都仰賴無花果維生。

全球共有 1,274 種鳥類與哺乳類以無花果為食，使其成為全球最被依賴的水果。由於其在多樣生態系中的適應力與重要性，生物學家 Rhett Harrison 認為無花果樹是熱帶雨林生態系中不可或缺的核心物種。

在慶祝「全國軟糖蚯蚓日」之際，不妨花些時間向這些真正的生態英雄致敬。從腳下翻動土壤的蚯蚓，到巡游海洋的大白鯊，這些常被忽略的物種日以繼夜地維繫著地球運作。

若您希望為動物王國盡一份心力，可考慮支持將法國南部受困虎鯨 Wikie 與 Keijo 遷移至更適宜環境的倡議行動。

若想以較輕鬆的方式參與，也可探索動物相關測驗，找出您的「精神動物」。

本文作者：Oliver Barlow