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5個需要樹木來維護地球健康的理由

2024年3月21日

自人類文明開始以來,全球已有46%的樹木被砍伐。如今,隨著城市不斷擴張與大片開闊的農田,我們很難想像一個真正森林密布的世界是什麼樣子。

僅在2022年,我們就因森林砍伐、伐木和火災損失了2,280萬公頃的樹木覆蓋面積——相當於每六秒就有一個足球場大小的森林消失。氣候變遷讓情況更加惡化:最新研究顯示,森林砍伐加上氣溫上升,正在改變剩餘森林的樣貌,導致樹木變得更小、更年輕。

為了確保安全與健康的未來,我們必須恢復這些森林棲地。以下是我們需要樹木的五個理由:

一、樹木能淨化空氣並對抗氣候變遷
森林是碳吸存庫,能從大氣中移除二氧化碳並將其儲存在樹幹與土壤中,從而幫助減緩氣候變遷。老齡林——即未經重大人為干擾(如伐木)而成長至高齡的樹木——能儲存的碳和有害污染物遠多於年輕樹木。

目前,樹木每年能吸收全球30%的碳排放。而當我們焚燒或砍伐它們時,這些污染物就會釋放到空氣中。一項最新研究估計,從2010年到2050年,全球森林損失將每年導致3542億公噸的溫室氣體進入大氣層。即使是少量的空氣污染,也會引發各種健康問題,並對社會造成不平等的影響

二、樹木為數百萬的物種提供棲息地,這些物種能保護我們免於疾病侵襲

地球上有50%的植物與動物生活在雨林中。我們現在已知,全球近兩百萬個物種面臨絕種風險——這個數字幾乎是五年前估計的兩倍

我們有四分之一的藥物來自雨林中的植物;若將珊瑚礁中的物種也納入考量,則總共有40%50%的藥物來源來自這些生物。然而,隨著我們不斷侵占並破壞森林棲地,這些寶貴的物種也正逐漸消失,從而帶來更大的威脅。

目前,人類每四種新興傳染病中就有三種來自動物,且隨著我們進入野生動物棲地並增加接觸,這一比例還在上升。但研究顯示,高生物多樣性實際上對宿主中的疾病具有「稀釋效應」,使疾病較不容易傳播給人類。

換句話說,保護森林棲地及其中的物種,有可能預防下一場全球疫情

三、樹木能為街道與城市降溫

2023是有紀錄以來最熱的一年,2024年看起來將會更熱

然而,樹木能透過阻擋陽光和提供陰影來為地球降溫——在樹蔭下的氣溫可比周圍空氣低華氏25。樹木也能減少冷氣與暖氣的能源使用。根據美國能源部說法,在住宅周圍種樹可以減少來自窗戶和屋頂的太陽熱輻射,進而降低空調費用。

樹木還能透過「蒸散作用」來調節氣候——一種水分由根部從土壤中吸收,然後從葉子中蒸發的過程,水分轉化為水氣時能使周圍空氣降溫。一棵樹一年可以向大氣中釋放達11,000加侖的水分

為了對抗城市中混凝土所造成的升溫效應,研究指出我們至少需要40%的樹冠覆蓋率。如今全球超過一半人口居住在城市,而城市因混凝土、空氣品質差、陰影與綠地稀少、建築密集而特別炎熱,因此我們必須對抗高溫

四、樹木能防止洪水與水污染
成熟的樹木透過穩定土壤與吸收水分,能保護社區免於突發洪水與山崩——每棵樹每年可吸收1,5002,000公升的水。反過來說,缺乏樹木則會導致地表逕流增加,進而引發洪水

樹根也能過濾暴雨逕流中的有害化學物質與污染物,避免它們進入湖泊、溪流與河川。根據美國林務局的資料,美國有超過1.5億人口的飲用水仰賴森林供應。

簡而言之:樹木越多,水就越乾淨。

五、樹木在壓力時期能撫慰人心
如果我們持續破壞環境,將會生活在極度壓力的情境中:乾旱、強烈風暴、疫情、洪水。然而,樹木對社會具有雙重效益:一方面對抗氣候變遷,另一方面舒緩壓力。

鄉村地區,尤其是城市中的樹木,對我們的心理與身體健康都有益。研究顯示,城市中的樹木能帶來更佳的健康結果,包括改善心血管功能、更舒適的體感溫度,以及降低焦慮感。

即使只在戶外待幾分鐘,也能降低血壓、減輕壓力並增強免疫系統。甚至光是從窗戶望向自然景色,都有益處,例如提升工作滿意度

僅靠重新造林是不夠的
投資重新造林(例如透過 EARTHDAY.ORG 的「樹冠計畫」)的確可以幫助減緩氣候變遷,並在短期與長期內為人類與環境帶來諸多好處。種植森林是協助恢復地球環境的重要方式。

但儘管種樹很重要,我們也必須同時解決氣候變遷背後的根本問題,例如空氣與水污染、化石燃料的燃燒,以及大量消費所造成的影響。除了支持植樹行動,也請簽署我們的「塑膠請願書」,促使各國政府對抗塑膠生產與污染。試著減少購物,拒絕快速時尚。鍛鍊你的「綠色肌肉記憶」,讓你每天都能做出對地球友善的選擇。

Tags : 重造林

原文:5 Reasons We Need Trees for a Healthy Planet

作者:EARTHDAY.ORG

翻譯志工:蕭翼