2024年3月21日
自人類文明開始以來，全球已有46%的樹木被砍伐。如今，隨著城市不斷擴張與大片開闊的農田，我們很難想像一個真正森林密布的世界是什麼樣子。
僅在2022年，我們就因森林砍伐、伐木和火災損失了2,280萬公頃的樹木覆蓋面積——相當於每六秒就有一個足球場大小的森林消失。氣候變遷讓情況更加惡化：最新研究顯示，森林砍伐加上氣溫上升，正在改變剩餘森林的樣貌，導致樹木變得更小、更年輕。
為了確保安全與健康的未來，我們必須恢復這些森林棲地。以下是我們需要樹木的五個理由：
一、樹木能淨化空氣並對抗氣候變遷
森林是碳吸存庫，能從大氣中移除二氧化碳並將其儲存在樹幹與土壤中，從而幫助減緩氣候變遷。老齡林——即未經重大人為干擾（如伐木）而成長至高齡的樹木——能儲存的碳和有害污染物遠多於年輕樹木。
目前，樹木每年能吸收全球30%的碳排放。而當我們焚燒或砍伐它們時，這些污染物就會釋放到空氣中。一項最新研究估計，從2010年到2050年，全球森林損失將每年導致35到42億公噸的溫室氣體進入大氣層。即使是少量的空氣污染，也會引發各種健康問題，並對社會造成不平等的影響。
二、樹木為數百萬的物種提供棲息地，這些物種能保護我們免於疾病侵襲
地球上有50%的植物與動物生活在雨林中。我們現在已知，全球近兩百萬個物種面臨絕種風險——這個數字幾乎是五年前估計的兩倍。
我們有四分之一的藥物來自雨林中的植物；若將珊瑚礁中的物種也納入考量，則總共有40%到50%的藥物來源來自這些生物。然而，隨著我們不斷侵占並破壞森林棲地，這些寶貴的物種也正逐漸消失，從而帶來更大的威脅。
目前，人類每四種新興傳染病中就有三種來自動物，且隨著我們進入野生動物棲地並增加接觸，這一比例還在上升。但研究顯示，高生物多樣性實際上對宿主中的疾病具有「稀釋效應」，使疾病較不容易傳播給人類。
換句話說，保護森林棲地及其中的物種，有可能預防下一場全球疫情。
三、樹木能為街道與城市降溫
2023年是有紀錄以來最熱的一年，2024年看起來將會更熱。
然而，樹木能透過阻擋陽光和提供陰影來為地球降溫——在樹蔭下的氣溫可比周圍空氣低華氏25度。樹木也能減少冷氣與暖氣的能源使用。根據美國能源部說法，在住宅周圍種樹可以減少來自窗戶和屋頂的太陽熱輻射，進而降低空調費用。
樹木還能透過「蒸散作用」來調節氣候——一種水分由根部從土壤中吸收，然後從葉子中蒸發的過程，水分轉化為水氣時能使周圍空氣降溫。一棵樹一年可以向大氣中釋放達11,000加侖的水分。
為了對抗城市中混凝土所造成的升溫效應，研究指出我們至少需要40%的樹冠覆蓋率。如今全球超過一半人口居住在城市，而城市因混凝土、空氣品質差、陰影與綠地稀少、建築密集而特別炎熱，因此我們必須對抗高溫。
四、樹木能防止洪水與水污染
成熟的樹木透過穩定土壤與吸收水分，能保護社區免於突發洪水與山崩——每棵樹每年可吸收1,500到2,000公升的水。反過來說，缺乏樹木則會導致地表逕流增加，進而引發洪水。
樹根也能過濾暴雨逕流中的有害化學物質與污染物，避免它們進入湖泊、溪流與河川。根據美國林務局的資料，美國有超過1.5億人口的飲用水仰賴森林供應。
簡而言之：樹木越多，水就越乾淨。
五、樹木在壓力時期能撫慰人心
如果我們持續破壞環境，將會生活在極度壓力的情境中：乾旱、強烈風暴、疫情、洪水。然而，樹木對社會具有雙重效益：一方面對抗氣候變遷，另一方面舒緩壓力。
鄉村地區，尤其是城市中的樹木，對我們的心理與身體健康都有益。研究顯示，城市中的樹木能帶來更佳的健康結果，包括改善心血管功能、更舒適的體感溫度，以及降低焦慮感。
即使只在戶外待幾分鐘，也能降低血壓、減輕壓力並增強免疫系統。甚至光是從窗戶望向自然景色，都有益處，例如提升工作滿意度。
僅靠重新造林是不夠的
投資重新造林（例如透過 EARTHDAY.ORG 的「樹冠計畫」）的確可以幫助減緩氣候變遷，並在短期與長期內為人類與環境帶來諸多好處。種植森林是協助恢復地球環境的重要方式。
但儘管種樹很重要，我們也必須同時解決氣候變遷背後的根本問題，例如空氣與水污染、化石燃料的燃燒，以及大量消費所造成的影響。除了支持植樹行動，也請簽署我們的「塑膠請願書」，促使各國政府對抗塑膠生產與污染。試著減少購物，拒絕快速時尚。鍛鍊你的「綠色肌肉記憶」，讓你每天都能做出對地球友善的選擇。
原文：5 Reasons We Need Trees for a Healthy Planet
作者：EARTHDAY.ORG
翻譯志工：蕭翼
