2024年10月7日
今年的世界棲息日，讓我們一起慶祝連接陸地與海洋的重要橋樑——紅樹林樹木。
在充滿魚群的繽紛珊瑚礁世界中，你可能不會立刻聯想到樹木。但其實在水面之下，紅樹林在支撐我們的海洋生態系統與減緩氣候變遷方面扮演著關鍵角色。
目前全球大約有80種紅樹林樹種。例如紅樹（Rhizophora mangle）以其特殊的柱狀支撐根而聞名，能在泥濘且受潮汐影響的區域提供穩定性；黑樹（Avicennia germinans）、白樹（Laguncularia racemosa）則通常生長於比紅樹與黑樹稍高、較不積水的地方，白樹的葉片具有腺體，可排出多餘鹽分；鈕木樹（Conocarpus erectus）也是其中一種。
紅樹林樹種具備獨特的適應能力，能夠在半淡鹹水與鹽水環境中生存，其根系可以承受長時間海水浸泡。這些特殊的根部能適應鹽分與頻繁的淹水環境，而其樹冠則長在水面之上，彷彿一半長在鹹水之中，一半長在水外。
氣候變遷與溫室氣體
大多數人都知道，樹木透過光合作用減少二氧化碳（CO₂），這一過程中，所有的樹木、植物與藻類都會吸收二氧化碳並轉換為氧氣與有機物。海洋中的浮游植物（phytoplankton）也是重要的碳吸收者。
這一點至關重要，因為二氧化碳是造成氣候變遷的主要原因，被稱為溫室氣體。我們燃燒化石燃料（石油、天然氣與煤炭）時，會釋放二氧化碳到大氣中，導致溫室氣體濃度上升。這些氣體會吸收地球表面釋放的紅外線輻射，並將其重新輻射回地表，從而加劇地球暖化。
隨著二氧化碳濃度上升，熱能被更多地困在大氣中，使溫室效應加劇，進一步導致全球暖化。因此，能夠吸收二氧化碳的森林、藻類、紅樹林與浮游植物，在對抗氣候變遷中扮演極為重要的角色。而紅樹林正是這一過程中未被廣泛認識的英雄，因為它們是吸收二氧化碳的能手。
海岸上的強力守護者
紅樹林真正與眾不同之處在於其根系——常常裸露、錯綜複雜，構成一個穩定海岸線、過濾污染物的天然網絡，更重要的是，它們是天然的碳吸存庫。
紅樹林具備極為出色的碳封存能力。它們在光合作用過程中從大氣中吸收大量二氧化碳，並將其儲存在樹體、根系、枝葉以及底下富含碳的沉積物中。而且，紅樹林每年的碳封存效率是成熟熱帶森林的十倍。
魚類的育嬰室
除了吸收溫室氣體的「超級英雄」能力外，紅樹林還提供另一項珍貴的服務——其根系為超過1500種其他物種提供安全棲地。受益的水生物種，包括鳥類、藻類與哺乳類動物，其中魚類與紅樹林的關係尤其關鍵。
許多生物在遷徙至外海或大型珊瑚礁前，例如鯊魚、梭魚、鏢魚、笛鯛、石斑魚與鱸魚等，都需要一個安全且受保護的空間來成長，遠離強勁水流與掠食者。紅樹林錯綜複雜的根系沉浸於水中，正是理想的魚類育嬰室。
每當雨季來臨，淡水流量增加，會引入更多淡水魚種至紅樹林的魚類育嬰室；而在乾季期間，鹽度降低，則促使許多海水魚種遷移至更外海的區域。不過，也有特定的海水魚類，如鱸魚，偏好紅樹林較低的鹽度環境，選擇全年都棲息於此。
我們的魚群需要這些特殊的沿海生態系來繁衍生息，人類社群也是一樣——他們依靠紅樹林不只是為了減緩氣候變遷，也仰賴其提供的重要果實與種子收成，以及健康穩定的魚類資源。
請考慮捐助「樹冠計畫」（The Canopy Project），讓我們能夠持續種植這些珍貴的紅樹林樹木。每一棵紅樹林的種植，都至關重要。
—— Karuna Singh，地球日網絡印度分部 亞洲區總監
珊瑚礁魚類族群的健康與紅樹林的存續，兩者間的關係無庸置疑。根據《海洋科學通報》（Bulletin of Marine Science） 的研究人員指出，珊瑚礁成魚數量的減少與全球紅樹林數量的消失呈現直接相關。
亞洲國家擁有全球最多的紅樹林，約占42%。中國、印度與印尼是魚類產量最高的三個國家，使亞洲同時以紅樹林與豐富漁業聞名。在印度，EARTHDAY.ORG 多年來與當地夥伴合作，在孟加拉的蘇達班（Sundarbans）河口三角洲地區種植紅樹林。在美國，佛羅里達州海岸擁有全國面積最大的紅樹林沼澤，超過60萬英畝，是對野生動物極為重要的棲地。
關鍵的戰役
儘管紅樹林極為重要，全球紅樹林仍持續減少。自1990年以來，菲律賓已失去超過10%的紅樹林覆蓋面積，而奈及利亞則遭受近161.9平方公里的重大損失。目前全球近70種紅樹林樹種幾乎都面臨毀滅威脅，其原因包括水污染、挖泥作業，以及諷刺的是——氣候變遷本身。
儘管紅樹林被認為能夠承受中度的海平面上升，但若海平面因冰川融化與熱膨脹而迅速上升，將可能淹沒紅樹林棲地，打亂其脆弱的平衡，若紅樹林無法迅速遷移或適應，還是會導致棲地消失。
氣溫升高會對紅樹林造成壓力，加劇鹽分壓力並影響其生長。降雨模式的改變可能帶來過度洪水或乾旱，兩者都會改變鹽度與水分供應，對紅樹林造成傷害。
更強烈的風暴則可能對紅樹林造成物理破壞，如連根拔起樹木、干擾沉積平衡；而海洋酸化則會削弱紅樹根系結構，影響依賴紅樹林的海洋生物。
紅樹林是說明生態系統中每一個環節都至關重要的極佳例子。我們需要教育大眾，讓他們了解這些特殊樹種對地球健康有多麼重要，以及為什麼魚類需要它們！
—— Emily Walker，EARTHDAY.ORG 教育統籌人
人類、魚類與樹木的依存循環
其實很簡單：人類仰賴魚類作為食物與生計來源，魚類則依賴紅樹林作為關鍵棲息地與育幼場所，而紅樹林又需要我們的保護與維護。沒有紅樹林讓魚群得以繁衍，魚類數量將會下降，影響全球超過2億沿海居民的糧食安全。驚人的是，估計高達75%的商業捕撈魚類可追溯至這些沿海森林。
這就是為什麼我們必須認識並保護魚類與紅樹林之間的聯繫，確保它們的延續，世世代代生生不息。你也可以透過捐款支持 EARTHDAY.ORG 的全球造林行動「樹冠計畫」（The Canopy Project），成為這項努力的一部分。
作者：Muskan Mehta
翻譯志工：蕭翼
