2024 年 12 月 11 日
本週是國際山岳日（International Mountain Day），而加勒比海正是最佳的慶祝地點——高聳的山峰與青翠的山谷蘊藏著古老生態系統的秘密。許多旅客慕名前來造訪當地舉世聞名的海灘，但其實，真正訴說這片迷人土地故事的，是那一座座群山。
以牙買加的藍山（Blue Mountain）為例。這些山脈以咖啡園和壯麗景色聞名，但此地不僅風景如畫，更是一座完整的生態系統，孕育著獨特的動植物。藍山是一座自然庇護所，棲息著超過 200 種鳥類，包括瀕臨絕種的牙買加黑雀（Jamaican Blackbird）。
有「自然之島」美譽的多米尼克（Dominica），擁有如迪亞布羅坦山（Morne Diablotins）這類高聳入雲的火山山峰。這座國家最高峰同時也是生物多樣性的核心熱區，棲息著包括帝王亞馬遜鸚鵡（Sisserou Parrot）在內的多種特有種——牠是全球最稀有的鳥類之一。
當然也不能忘記舉世聞名的聖露西亞皮通山（Piton）——這對高聳的火山尖塔雄偉地矗立於加勒比海上。這些獲聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產的山峰，不僅展現當地的火山地質歷史，也構成海洋生物的天堂。翠綠山地與純淨海域之間的強烈對比，更顯壯麗非凡。
在整個加勒比海地區，高山不僅是風景的背景，更是充滿生命的生態系統。從茂密雨林到隱秘瀑布，山脈與山谷交織出一幅全球罕見的生命拼圖，讓這些島嶼遠不只是陽光與海灘的代名詞。
雲霧山林
加勒比地區的山脈常被稱為「雲霧山林」：由於獨特的高海拔區域，山峰時常籠罩在雲霧之中，尤其是山頂地帶。這樣的氣候條件為雲霧森林的生長提供了理想環境——這類森林茂密濕潤，在縈繞不去的霧氣與高濕度中蓬勃生長。
雲霧山林中多變的海拔、高低起伏的坡地與綿延的山脊，構成多樣的微氣候，進而孕育出豐富的生物多樣性。生存在此地的物種適應了極為特殊的生態棲位，使該地成為全球生物多樣性最豐富的地區之一。
這些山脈在加勒比海地區的水資源分佈中扮演關鍵角色。當潮濕的空氣上升並冷卻，便凝結成雲，帶來雨水，滋養著雲霧森林及其周邊的生態系統。高海拔地形也會影響降雨的總量與分佈，對於島嶼的供水與整體水循環都至關重要。
雲霧山林：觀察氣候變遷的晴雨表
然而，雲霧山林對氣候變遷極為敏感。降雨模式與雲層覆蓋的變化對當地生態系統構成嚴重威脅。氣候變遷可能改變降雨的時間、地點與總量，進而引發乾旱或洪水——這些極端條件都是雲霧森林難以承受的。此外，這類森林仰賴穩定的雲層與涼爽濕潤的空氣。一旦氣候變遷導致雲層減少或轉移，整個生態系統就可能失衡。
雲霧山林也被稱為「精靈林地」或「苔蘚森林」，適應了獨特的高海拔環境。這些森林中的樹木多為矮小且盤根錯節的型態，生長緩慢，復原期極長——恢復原有生物量可能需時 200 至 300 年。這類脆弱的生態系統在氣候變遷引發的水資源短缺、洪水與侵蝕衝擊下，正面臨日益嚴重的威脅。
在加勒比海地區，雲霧山林是關鍵的生態樞紐，不僅支撐著地方群落（local communities），也孕育出多樣的野生動植物。保護這些森林不僅對維護生物多樣性至關重要，也與整體環境健康息息相關。隨著氣候變遷加劇山崩、土壤流失與水文變化等風險，守護這些天然「水塔」已成當務之急。
雖然本文談的是山，但我們不能忽視保護山的樹木和覆蓋其上的森林。您可以透過捐款支持「植被計畫」（The Canopy Project），為此盡一份心力，幫助我們在全球受氣候變遷威脅的區域種下希望。每一棵樹，都是對未來的承諾。
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本文作者：艾蜜莉·沃克（Emily Walker）
原文連結：https://www.earthday.org/mountain-magic-and-cloud-forests/#
翻譯志工：鄭安珉
