知名動畫電影《動物方城市》有一隻名叫快俠的知名動物樹懶，不知道大家是否有看過牠在巨大葉片下躲雨的生態照。那葉片巨大的植物稱為號角樹，除了提供樹懶掩蔽，還是樹懶最愛吃的食物。號角樹是生長在中南美洲熱帶雨林的超級大樹。除了葉片巨大，號角樹另一個特色是中空的樹幹，正好可以做成號角一般的樂器，還可以提供螞蟻居所，而螞蟻則以保護號角樹為回報。
樹懶、號角樹、螞蟻這三種生物彼此間互相依存，構成雨林裡特殊的生態。此外，號角樹的樹幹基部會形成支柱根，除了協助支撐號角樹龐大的樹幹，甚至可以協助號角樹往陽光充足的地方移動，讓號角樹成為名符其實的會走路的樹。
像號角樹這樣充滿故事的大樹，一向是世界各國植物園競相蒐藏的植物，台灣也不例外。從日治時期就建立的竹山下坪熱帶植物園、台中科博館熱帶雨林溫室，以及台北動物園熱帶雨林館，都可以見到號角樹，拉近一般民眾與雨林的距離。不過，除了這些奇特的雨林植物，難道雨林離我們真的這般遙遠嗎？
我想這是個誤會。除了植物園，生活中還有非常多來自雨林的植物，或是植物所製成的產品。像是公園中常見的榕樹，其實就是一種「會走路」的雨林植物。還有許多我們熟悉的熱帶蔬果與香料，像是蓮霧、芒果、香蕉、榴槤、酪梨以及薑、胡椒、丁香、肉豆蔻、香草、咖啡…，都是熱帶雨林植物帶給我們的美好滋味。
另外像是餅乾、化妝品、清潔劑中所使用的棕櫚油、製造輪胎的橡膠、黑膠唱片與彩色糖衣所使用的蟲膠、香水中的香水樹的香精、化妝品中據說可以減緩皮膚老化的成分秘魯香脂、有美白效果的卡姆果、過去治療痲瘋和皮膚病的大風子油、治療瘧疾的奎寧、咳嗽藥粉中涼涼的龍腦香、顯微鏡觀察時使用的藍色墨水、填充玩具中的木棉花、柚木與桃花心木等熱帶樹木製造的家具、做為食品染色劑的胭脂樹、曾被添加在可樂中的可樂果、沙士的原料墨西哥菝葜、調酒中的通寧水、製作巧克力的可可豆，以及蒟蒻的原料魔芋……等，有非常多與生活息息相關或是大家熟悉的日常用品，原料其實都是來自熱帶雨林。
雨林，不只是存在於東南亞、西非、亞馬遜河流域的遙遠生態系，更與人類的文明息息相關，就如同《看不見的雨林——福爾摩沙雨林植物誌》一書所言：「熱帶雨林或許不曾大面積聳立在所有人面前，可是雨林的元素卻以看不見雨林形體的方式，透過上述種種生活用品融入人類的文明與歷史，使我們生活便利、科技進步。就像料理中不能缺少鹽巴，人類的文明也不能沒有雨林。」
前陣子知名台劇《我們與惡的距離》引發許多討論與反思，其實我們和雨林之間的距離也不如想像的遠，主要原因是台灣的部份環境適合雨林植物生長，另外，除了因為鳥、昆蟲、洋流的傳遞，還有人們特地引進，所以在我們的生活周遭也都常見到它們。
台灣的雨林植物有幾波移入潮，原住民、荷蘭人、西班牙人、鄭成功、日本人、宣教士甚至新住民，都是引進雨林植物的推手。當中有的目的是因為它們有經濟價值，例如橡膠、木棉；或是有藥用目的，例如金雞納樹（抗瘧疾）、大風子（治痲瘋病）；甚至新住民懷念家鄉味而種的大野芋、假蒟等植物。所以即使是在台灣，離我們亦近亦遠的雨林，對歷史文明、對你我的生活，也都有著莫大的影響，而越是去探索，就越要好好保育這些雨林植物，把它們的故事在這片土地上流傳下去。
