如果你打開google map的衛星地圖，沿著台九線從花蓮市一路往南，你會發現到了光復鄉的時候，整個縱谷平原忽然縮小狹窄，也變得特別綠，這條綠帶銜接著中央山脈跟海岸山脈，也就是大農大富平地森林園區的所在地，2017年，我們在林務局託管的、廢耕超過20年的台糖甘蔗園造林地，設計了一塊約0.6公頃的食物森林，研究食物森林做為野生動物生態廊道，採用自然農法兼顧農業生產的可能性。
所謂的食物森林，說起來也並不複雜，其實就是參考天然森林裡、植物的多層次分布，來設計作物的多層次配置，以求在有限的空間裡得到最大的收穫率，跟天然林一樣通常都會有喬木層、灌木層跟草本層，甚至可以種植藤本作物跟真菌類分解者(香菇)，更高明的設計還考慮作物之間的相生相剋，譬如說一開始使用草本或匍匐的豆科藤本來抑制雜草，而某些香草類的作物則可以抑制害蟲等等，其實在遠古時代，很多部落都是採用這樣的種植方法，一方面不需要太多的人力維護，另一方面也難發生大面積單一作物常見的病蟲害。
然而食物森林當然不可能都只有好處，譬如說不耕耘也沒有施用化學肥料的話，作物的生長較慢，也無法一次生產大量品質相同、同種類的作物，很難符合目前市場經濟的運作型態，然而大農大富平地森林既然隸屬於公部門，比較沒有經濟生產的壓力，如果能配合中央山脈生態廊道的建置，以食物森林與自然農法為主題切入，結合木本植物與草本作物共同經營下的立體化糧食生產體系，規劃適合台灣亞熱帶區域、都市林與山坡地的森林食園架構，發展具本土特色的食物森林，以自然農法達到兼顧棲地保育與農作物生產的目標，應該是一個值得嘗試的經營方向。
於是在2017年，我們選擇了一塊0.6公頃的基地，這塊基地原本是河道旁的沖積地，土壤的含石率較高，暴雨時亦有可能成為行水區域，但位於野生動物喜好用來穿越公路的河道旁，動物的使用頻率較高，當時是造林1-2年的草生地(地被草本調查約42種)，上木為稀疏的4-5公尺高的烏心石、黃連木、榔榆等樹種。
為了快速成林，最後決定先採用適合花蓮氣候的香蕉做為主體，以蔽蔭其它的果樹如波羅蜜、麵包樹、蘋婆、龍眼小苗的後續生長，選用花蓮當地的食用香蕉種源約10種以及野生台灣芭蕉建置上木，地被層則配合過去筆者的試驗、林下作物建議清單來選種，此外亦參考台南農改場所建議的果園草生栽培草種進行試種。
於是分別在2017年的9月過後、東北季風的雨季開始之際，辦理2次食物森林工作坊，共栽種了80種作物，將近500棵苗株，初期仍不定期砍草，但希望未來能夠達到短草與長草鑲嵌的地景，用最少的維護人力，達到不需人工砍草的短草皮自然演替狀態，這也是食物森林的終極目標、野生動物最喜歡的棲地環境。
一如我們所願，香蕉在東北季風雨水的滋潤下快速的生長，不過在2018年跟2019年的春秋季，不時有野豬群來訪，也啃食傾倒了不少香蕉樹，其實野豬並不會摧毀整個蕉園，一叢香蕉只要留下不定芽都還會繼續生長。
有了香蕉的犧牲，其它的果樹跟香草倒是長得不錯，過去常被偷竊的台灣天仙果(羊奶頭)，由於混生在高雜草中不但都沒有被偷，還結實纍纍，而正如筆者觀察，花蓮南部比較偏向地中海氣候，試驗地柑橘類長得不錯，腰果樹也長得格外健康，於是後期我們又栽種了無花果等苗木。
終於食物森林也屆滿兩年了，香蕉樹倒了又長，長了又倒，終於在今年陸續收成肥美的果實，被野豬汰選過的香蕉異常肥美，同事說野豬也是盜亦有道 XD，此外自然農法種植的土壤跟慣行農法比較，便是充滿著微生物的蓬鬆烏黑，生機盎然，與慣行農法硬梆梆的裸露土壤實在是差很大。
而食物森林也不負我們所託，成為當地野生動物愛用的場所，除了不時可見的在地代言鳥:環頸雉以外，園區的自動相機也拍到山羌、野豬、麝香貓、食蟹獴、竹雞、山鷸、白腹秧雞等豐富多樣的野生動物，由此可知，只要我們給土地時間，好好的對待她，終究大自然也會回報我們的
其實我們建造食物森林，除了希望能透過自然農法與野生動物共存共榮，最終還是希望能活化在地社群的經濟活動，並進一步豐富當地生態旅遊的內容。
透過自然農法與城鄉在地居民的參與來建立食物森林，期望除了能並可為當地的野生動物提供多樣化的友善棲地，有助於生態保育的推動，由於食物森林的後續將交由當地志工營運管理，平地森林園區的原野景觀開闊而美，非常適合都會居民前來散心踏青，筆者還有一個私心妄想，或許未來食物森林能移交與當地社群繼續維護使用，並進一步使用在地素材來營運，建立在地生產使用的典範，譬如說取用香草園的香草，提供遊客香草茶的飲用等等，建立起人與野生物共享自然資源之良好典範。
此外附近海線新社的葛瑪蘭部落，正是以世界聞名的香蕉絲編織工藝著稱，若是能結合食物森林以自然農法生產的纖維蕉等作物，更能提升食物森林的附加價值，於是我們在2018年的6月底，以當地志工為目標，並以食物森林的主體香蕉樹，與附近的新社部落，協力辦理香蕉絲工作坊，工作坊結束之後，志工們都對香蕉絲工藝的博大精深大為佩服，期望未來有可能提供香蕉布工坊材料，並合辦工作坊活動來達到雙贏的結果。
經過兩年食物森林實作之旅，其實筆者也從中學習到不少心得，一般人第一眼看食物森林，就好似一片荒地，以農作的角度來評判，似乎漫無章法、缺乏生產力跟競爭力，然而深究以後，才發現其實生機盎然，是不折不扣的一片美好的”荒地”來著。
豐美的土壤、健康生長而多樣化的作物，雖然不如工業產品般上相而整齊劃一，滋味卻美好不已，連野生動物也來認證，或許我們可以嘗試拋開對傳統農園的想像，來試著接納不那麼”乾淨整齊”的食物森林，你說是嗎?
